Du nom latin “Ammonoidea”, les ammonites sont en premier lieu une sous-classe éteinte de mollusques céphalopodes. Elles apparaissent tout d’abord dans le registre des fossiles, trace plus ou moins minéralisée d’un ancien organisme vivant. Elles sont ainsi datées durant la période du Dévonien (– 416 à – 359 ma). Leur disparition est de ce fait estimée après le Crétacé-Paléogène (il y a 66 ma).
Leur nom est lié à la forme spiralée des coquilles fossilisées qui évoquait pour les anciens des cornes de béliers. Pline l’ancien évoquait les cornes d’Ammon car ce dieu égyptien était généralement représenté portant des cornes de bélier. Les Ammonites se caractérisent par une coquille univalve plus ou moins enroulée. La dernière loge était occupée par l’animal et les autres loges servaient à contrôler sa flottaison ! Leurs coquilles fossilisées étant d’excellents marqueurs chronologiques, leur taille varie de quelques millimètres jusqu’à plus de 2 mètres de diamètre.
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